Online communicatie is echt iets van nu, de sociale netwerksites vallen met bakken uit de lucht en twitteren lijkt het nieuwe sms’en te zijn geworden. Hyves, Facebook, MySpace, volop social media om jezelf online te profileren en om contacten te vinden en te onderhouden. Online zijn mensen vaak zelfverzekerder en hebben geen last van sociale angsten of hebben geen communicatietraining nodig om een fatsoenlijke conversatie te voeren. Al bestaande vriendschappen kunnen nieuw leven ingeblazen worden via korte online berichtjes en notificaties.
Maar wat houdt een online vriendschap dan precies in? Een online vriendschap kenmerkt zich als een type vriendschap welke begint en zich verder ontwikkelt via computer mediated communication. Volgens Grand H.L. Cheng, die onderzoek heeft verricht naar de kwaliteit van online relaties, is de algemene kwaliteit van offline relaties hoger beoordeeld dan die van online relaties. Hoewel, naarmate er meer tijd verstrijkt trekt dit meer naar elkaar toe. Ook uit het onderzoek van Parks en Floyd blijkt dat algemene vriendschapsbeoordelingen voor online relaties significant lager zijn dan die voor offline relaties.
Ook laat onderzoek naar Hyves van Antheunis en Schouten zien, dat een sociale netwerk site als Hyves Face-to-Face vriendencontact niet kan vervangen en blijft dit Face-to-Face contact noodzakelijk om een goede vriend te kunnen maken. Het resultaat van het onderzoek van Ellison, Stienfield en Lampe kon zich verenigen met deze uitspraak. Hieruit kwam naar voren dat Facebook een veel groter effect had op het tijdelijke interesse netwerk, dan op de hechtere vriendschappen welke maar affectie behelzen.
Bovenstaande onderzoeken geven dus allen aan dat Face-to-Face contact noodzakelijk blijft voor het vormen en onderhouden van goede vriendschappen. Echte harde uitspraken over hechtheid van vriendschappen zijn er nog niet gedaan. Dit komt ook omdat dit waarschijnlijk een moeilijk operationaliseerbaar begrip is. Vooralsnog lijken sociale netwerksites als Hyves en Facebook een leuke interessante aanvulling op ons sociale leven, maar op zichzelf toch niet in staat tot het vormen van hechte contacten.
